Un long article de Maxime Vaudano et Jérémie Baruch des Décodeurs du Monde revient sur la méthode de travail nécessaire pour exploiter les millions de données des #panamapapers. Nous en avons extrait trois clés qui ont permis la réalisation de l'enquête.
Sans collaboration, pas de projet
Plus de 11 millions de documents, c’est beaucoup. Face à ce "monstre", les journalistes du Süddeutsche Zeitung ont préféré se tourner vers l’ICIJ. Cette organisation indépendante spécialisée dans les longues enquêtes a mis en place tous les outils et procédures pour permettre à 110 médias dans le monde d’accéder aux données. Sans ICIJ, les journalistes du quotidien allemand auraient certes conservé l'exclusivité, mais il leur aurait fallu des années de travail pour en sortir des éléments.
Sans temps accordé au projet, pas de sujet
Les étapes sont détaillées dans l’article des Décodeurs. En version courte, voici le chemin.
- Données envoyée par le lanceur d’alertes au Süddeutsche Zeitung, qui vérifie une première fois la pertinence d’une infime partie des infos en recoupant avec celles d’autres enquêtes déjà menées par ailleurs.
- Le volume de données étant trop important, les journalistes contactent l'ICIJ, qui vérifie une seconde fois la pertinence des infos, et le fait passer à son équipe de développeurs qui construit la base de données et le moteur de recherche.
- Mise en place d’une procédure d’échanges sécurisées (avec une sorte de Facebook chiffré pour les journalistes) pour assurer la discrétion de l’enquête.
- Ouverture de l’accès aux journalistes via notamment une réunion à Munich, où le projet est présenté.
- Les journalistes de chaque média doivent ensuite:
- Réaliser de multiples types de recherche pour trouver une information.
- Se former à des techniques de statisticiens comme les requêtes REGEX.
- Vérifier les infos avec d’autres bases de données (type l'infogreffe luxembourgeois).
- Nettoyer les données (avec OpenRefine notamment, dans le cas du Monde) pour les visualiser afin de comprendre les relations entre les sociétés et les personnalités (avec linkurious).
Le processus est à la fois merveilleusement technologique (tout les informations sont là, accessibles) et parfaitement artisanal (plusieurs mois pour trouver des sujets).
Sans compétences autre que celles des journalistes, pas de journalisme
Dans les commentaires sur lemonde.fr, une personne écrit « donc c’est surtout le travail des informaticiens et des programmeurs plus que des journalistes qu’il faut applaudir ici ». Sans aller jusque là, il est certain que, sans eux, les #panamapapers auraient eu un impact plus modeste, les compétences techniques des journalistes étant limitées. Il ne s’agit pas ici de redistribuer les rôles mais bien de voir combien d’autres métiers peuvent apporter à celui de journaliste. Une approche que l'on retrouve, à une autre échelle, dans l'enquête des journalistes du Boston Globe et racontée dans le film Spotlight.
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